模型车和汽车几乎是同时出现的。模型车的细节可媲美真汽车,通常由木制、锡、树脂、铁、铸铁或塑料制成。汽车模型的收藏种类也是多种多样。
锡制汽车模型:大部分生产于19世纪的德国。法国汽车公司Citroen在19世纪20年代生产的汽车模型装有机械发条,这些模型的尺寸比例为1/8 和1/11。
铸铁汽车模型:这种材质的模型车在一战前非常受欢迎,随后美国玩具公司Buddy LToys的压制钢模型车(可拆卸组装)快速走红。但是在19世纪初这类模型车和压铸模型车一样容易散开。二战后,Matchbox(原MatchboxLesney)公司通过生产更小型并且价格更低廉的压铸模型车赚到了一大桶金。19世纪60年代,Hot Wheels 通过每年生产不同种类和限量版的模型车快速地扩张了此市场。大多数压铸模型车尺寸1/43,当然也有少数尺寸大于或小于1/43。
模型车和玩具车最大的区别为模型车极为精细的尺寸和细节,而玩具车的比例是没有严格要求的。这些模型车种类有公交车、拖拉机和货车。
19世纪50年代和60年代,塑制模型车(promotional促销品)出现了,GeneralMotors, Ford, Chrysler, 和 American Motors将这种模型车作为礼物送给每一位采购他们汽车的客户。每年Ford 和Chevy出产新型汽车,他们公司的塑制模型车也会随之变动相应的细节。
18世纪90年代,另一种非常受欢迎的收藏模型车是脚踏汽车(pedalcar)。但是在19世纪20年代和30年代期间销量大减。如今这些公司仍然在生产pedalcar,与此同时还有经典车模型和飞机模型。